Il test di Adams, o test in flessione anteriore, è l’esame clinico standard per lo screening della scoliosi. La persona si piega in avanti a partire dalle anche mentre un osservatore guarda lungo la schiena in cerca di asimmetrie — un gibbo costale sollevato o un lato più pieno nella parte bassa della schiena. Aggiungere uno scoliometro trasforma ciò che l’occhio vede in un numero.
Descritto da William Adams nell’Ottocento, il test in flessione anteriore resta l’esame di primo livello più usato per la scoliosi, a scuola come in ambulatorio: è rapido, non richiede attrezzature e non comporta radiazioni. Ha però limiti reali che chi lo usa dovrebbe conoscere: rileva la rotazione, dipende molto dalla tecnica, e non permette né di diagnosticare né di escludere una scoliosi.
Che cosa cerca il test
Nella scoliosi le vertebre ruotano oltre a curvarsi lateralmente. Quella rotazione porta all’indietro le coste su un lato del torace e i muscoli paravertebrali su un lato della parte bassa della schiena. In piedi può risultare poco evidente. La flessione in avanti elimina buona parte del compenso, e il lato sollevato diventa visibile come gibbo costale nella parte alta della schiena o come prominenza lombare in quella bassa.
Ciò che l’osservatore valuta è se i due lati della schiena siano alla stessa altezza. Uno scoliometro appoggiato di traverso nel punto di massima differenza traduce quel giudizio in gradi, ed è questo a rendere il risultato registrabile e confrontabile nel tempo.
Come eseguire il test
- Prepari l’ambiente. Pavimento piano, buona illuminazione, scarpe tolte e schiena sufficientemente scoperta da vedere il rachide ed entrambi i lati del tronco. Per i bambini va bene una canottiera o il pezzo sopra del costume.
- Inizi in piedi. Piedi uniti, ginocchia tese, braccia lungo i fianchi, peso distribuito equamente. Annoti ciò che si vede già in questa fase: altezza delle spalle, sporgenza delle scapole, pieghe del fianco, posizione della testa rispetto al bacino.
- Chieda alla persona di piegarsi lentamente in avanti a partire dalle anche. Le braccia pendono libere con i palmi uniti, testa e collo rilassati, ginocchia tese. Si ferma quando la schiena è all’incirca orizzontale — non fino a toccare le punte dei piedi.
- Osservi da dietro, all’altezza della schiena. Si accovacci o si sieda per guardare lungo la superficie della schiena anziché dall’alto. Confronti i due lati nella parte alta, media e bassa.
- Misuri con lo scoliometro, se ne ha uno. Lo appoggi in piano di traverso sulla schiena, perpendicolare al rachide, centrato sui processi spinosi. Scenda lentamente dalla parte alta a quella bassa, fermandosi a ogni regione.
- Registri il valore più alto e la sua sede. «8°, toracico destro» sarà molto più utile fra sei mesi di «8°». Annoti la data e chi ha eseguito la misura.
- Osservi anche di lato. Mentre la persona è piegata in avanti, una parte alta della schiena insolitamente arrotondata può far pensare a una cifosi più che a una scoliosi: è un rilievo diverso, che vale la pena segnalare a un clinico.
Interpretare ciò che si vede e si misura
| Rilievo | Che cosa può indicare | Passo successivo abituale |
|---|---|---|
| La schiena appare simmetrica; ATR sotto i 5° | Nessuna asimmetria evidente del tronco a questo esame | Controlli di routine, soprattutto durante la spinta puberale |
| Lieve differenza; ATR 5°–6° | Il riferimento italiano: la Consensus Conference SIMFER indica almeno 5° ATI o 5 mm di gibbo per prescrivere la radiografia | Ripetere con cura la misura; richiedere una valutazione professionale |
| Gibbo o prominenza evidenti; ATR 7° o più | La soglia di invio più diffusa a livello internazionale, ben oltre il riferimento italiano | Richiedere una valutazione professionale |
| Valore in aumento di 2° o più nel tempo | Possibile evoluzione, indipendentemente dal valore assoluto | Richiedere una valutazione professionale |
| Valore basso ma asimmetria visibile, dolore o familiarità | L’esame potrebbe non aver colto il problema | Richiedere comunque una valutazione professionale |
Limiti da conoscere
- Rileva la rotazione, non la curvatura. Una curva con scarsa componente rotatoria può dare un valore modesto. Il test può non cogliere curve che non è mai stato pensato per vedere.
- Non permette di diagnosticare. La diagnosi di scoliosi richiede una visita clinica e di norma un esame radiologico, su cui si misura l’angolo di Cobb. Vedi ATR e angolo di Cobb.
- I risultati dipendono dall’osservatore. La variabilità fra esaminatori diversi è la principale singola fonte di incostanza: per questo, quando possibile, le misure ripetute dovrebbero essere eseguite dalla stessa persona.
- La conformazione corporea influenza la visibilità. L’asimmetria si vede meno nei bambini in sovrappeso, ed è il motivo per cui a livello internazionale si usa per loro una soglia di invio più bassa.
- La profondità della flessione cambia il risultato. Troppo poco e la rotazione non è ancora evidenziata; toccare le punte dei piedi arrotonda il rachide e può appiattirla.
- Non dice nulla sulla causa né sul rischio di evoluzione. Età, maturità scheletrica e fase di crescita contano più di qualsiasi singola misura.
- Un risultato nella norma non è un via libera. Sintomi, cambiamenti visibili o familiarità meritano comunque una valutazione professionale.
Usare il test a casa, a scuola e in ambulatorio
Genitori
Il test in flessione anteriore è abbastanza semplice da eseguire a casa ed è un modo ragionevole di monitorare fra una visita e l’altra — ogni due-quattro settimane circa durante la spinta puberale. Mantenga identico l’allestimento ogni volta e annoti ogni valore con la data. L’obiettivo non è diagnosticare suo figlio, ma accorgersi di un cambiamento abbastanza presto da poterci fare qualcosa.
Screening scolastico
I programmi di screening di norma affiancano al test in flessione anteriore uno scoliometro, così che le decisioni di invio si basino su un numero registrato anziché su un’impressione e i rilievi siano coerenti fra esaminatori diversi. Documentare il valore, la regione e chi ha esaminato rende il follow-up molto più semplice. Una traccia scritta aiuta anche i genitori a capire perché sia stato proposto un invio, oppure no.
Clinici
Nella pratica il test è un elemento di una valutazione più ampia che comprende postura, livelli di spalle e bacino, lunghezza degli arti inferiori, screening neurologico, stato di crescita e anamnesi. Uno scoliometro digitale aggiunge una registrazione con data e ora, consultabile accanto agli intervalli di imaging, e riduce la dipendenza dalle impressioni ricordate.
Quando chiedere una valutazione professionale
Fissi una visita se un valore raggiunge la soglia di invio, se i valori aumentano tra una misura e l’altra, o se nota spalle asimmetriche, una scapola sporgente, un fianco irregolare, un gibbo visibile piegandosi in avanti, oppure mal di schiena persistente o che sveglia la persona di notte. I risultati variano da persona a persona; è la visita specialistica a stabilire che cosa significhi un esito di screening per una persona specifica.
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Domande frequenti
- Che cos’è il test di Adams?
- Un test clinico di screening in cui una persona si piega in avanti a partire dalle anche mentre un osservatore guarda lungo la schiena in cerca di asimmetrie dovute alla rotazione del tronco. È l’esame di primo livello standard per la scoliosi.
- Quanto deve piegarsi in avanti la persona?
- Finché la schiena non è all’incirca orizzontale, con le braccia che pendono libere e le ginocchia tese. Toccare le punte dei piedi arrotonda il rachide e può nascondere la rotazione che il test cerca di evidenziare.
- Il test in flessione anteriore può diagnosticare la scoliosi?
- No. È un test di screening. La diagnosi richiede una visita specialistica e di norma un esame radiologico, su cui si misura l’angolo di Cobb.
- Il test può non rilevare una scoliosi?
- Sì. Rileva la rotazione del tronco, quindi una curva con scarsa componente rotatoria può dare un valore modesto. Un risultato basso insieme ad asimmetria visibile, dolore o familiarità merita comunque una valutazione.
- I genitori possono eseguirlo a casa?
- Sì, con una seconda persona che osservi e misuri. Mantenga identico l’allestimento ogni volta e annoti ogni valore con la data, così che sia l’andamento, e non un numero isolato, a guidare la decisione di chiedere una valutazione.
- Serve uno scoliometro per eseguire il test?
- No, ma lo scoliometro converte un’impressione visiva in gradi, e questo rende il risultato registrabile e confrontabile nel tempo. Un’app scoliometro per smartphone esegue la stessa misura usando i sensori del telefono.
Riferimento: van West HM, Herfkens J, Rutges JPHJ, et al. The smartphone as a tool to screen for scoliosis, applicable by everyone. European Spine Journal 2022;31:990–995. Lo studio ha valutato lo screening dell’ATR tramite smartphone come metodo e non ha valutato alcuna applicazione specifica.