La prueba de Adams es la exploración clínica estándar para el tamizaje de escoliosis. La persona se inclina hacia adelante desde la cadera mientras quien explora mira a lo largo de la espalda en busca de asimetría: una prominencia costal elevada o un lado más lleno en la parte baja de la espalda. Añadir un escoliómetro convierte lo que ve el ojo en un número.
Descrita por William Adams en el siglo XIX, la prueba de inclinación hacia adelante sigue siendo la exploración de primera línea más usada para la escoliosis, en escuelas y consultorios, porque es rápida, no requiere equipo y no implica radiación. También tiene limitaciones reales que conviene conocer: detecta rotación, depende mucho de la técnica, y no diagnostica ni descarta la escoliosis.
Qué busca la prueba
En la escoliosis las vértebras rotan además de curvarse hacia un lado. Esa rotación lleva las costillas hacia atrás en un lado del tórax y los músculos paravertebrales hacia atrás en un lado de la parte baja de la espalda. De pie puede pasar desapercibido. Inclinarse hacia adelante quita buena parte de la compensación, y el lado elevado se hace visible como una prominencia costal en la parte alta de la espalda o una prominencia lumbar en la parte baja.
Lo que valora quien explora es si los dos lados de la espalda quedan a la misma altura. Un escoliómetro apoyado atravesado en el punto de mayor diferencia convierte ese juicio en grados, y eso es lo que vuelve el resultado registrable y comparable en el tiempo.
Cómo realizar la prueba
- Prepara el entorno. Piso plano, buena iluminación, sin zapatos y con la espalda suficientemente descubierta para ver la columna y ambos lados del tronco. En niños funciona bien una camiseta de tirantes o la parte de arriba del traje de baño.
- Empieza de pie. Pies juntos, rodillas estiradas, brazos a los costados, peso repartido. Anota lo que se vea ya en esta etapa: altura de los hombros, prominencia de los omóplatos, pliegues de la cintura, posición de la cabeza sobre la pelvis.
- Pídele que se incline lentamente hacia adelante desde la cadera. Los brazos cuelgan sueltos con las palmas juntas, cabeza y cuello relajados, rodillas estiradas. Se detiene cuando la espalda queda más o menos horizontal, sin llegar a tocar la punta de los pies.
- Observa desde atrás, a la altura de la espalda. Ponte en cuclillas o siéntate para mirar a lo largo de la superficie de la espalda y no desde arriba. Compara los dos lados en la parte alta, media y baja.
- Mide con un escoliómetro si tienes uno. Apóyalo plano y atravesado sobre la espalda, perpendicular a la columna, centrado sobre las apófisis espinosas. Recorre lentamente de la parte alta a la baja, deteniéndote en cada región.
- Anota la lectura más alta y su ubicación. «8°, torácico derecho» será mucho más útil en seis meses que «8°». Apunta la fecha y quién tomó la medición.
- Observa también de perfil. Mientras la persona está inclinada hacia adelante, una parte alta de la espalda inusualmente redondeada puede orientar a una cifosis más que a una escoliosis; es un hallazgo distinto y vale la pena mencionarlo en consulta.
Cómo interpretar lo que ves y mides
| Hallazgo | Qué puede sugerir | Siguiente paso habitual |
|---|---|---|
| La espalda se ve nivelada; ATR por debajo de 5° | Sin asimetría del tronco evidente en esta exploración | Vigilancia de rutina, sobre todo durante la etapa de crecimiento |
| Diferencia ligera; ATR de 5°–6° | Asimetría leve que conviene vigilar; punto habitual para referir a niños con sobrepeso, en quienes las curvaturas se ven con más dificultad | Volver a medir con cuidado; considerar valoración profesional |
| Prominencia costal o lumbar clara; ATR de 7° o más | El valor de referencia más aceptado en los programas de tamizaje | Buscar valoración profesional |
| Lectura que sube 2° o más con el tiempo | Posible progresión, sin importar el valor absoluto | Buscar valoración profesional |
| Lectura baja pero asimetría visible, dolor o antecedentes familiares | La exploración pudo no haber captado el problema | Buscar valoración profesional de todos modos |
Limitaciones que conviene conocer
- Detecta rotación, no curvatura. Una curvatura con poco componente rotacional puede dar una lectura modesta. La prueba puede pasar por alto curvaturas que nunca fue diseñada para ver.
- No puede diagnosticar. El diagnóstico de escoliosis requiere exploración clínica y por lo general un estudio de imagen, donde se mide el ángulo de Cobb. Consulta ATR y ángulo de Cobb.
- Los resultados dependen de quien observa. La variación entre examinadores es la mayor fuente de inconsistencia, y por eso conviene que la misma persona tome las mediciones sucesivas cuando sea posible.
- La constitución física afecta la visibilidad. La asimetría se ve con más dificultad en niños con sobrepeso, y de ahí que se use para ellos un valor de referencia más bajo.
- La profundidad de la inclinación cambia el resultado. Muy poca y la rotación aún no se manifiesta; tocar la punta de los pies redondea la columna y puede aplanarla.
- No dice nada sobre la causa ni el riesgo de progresión. La edad, la madurez ósea y la etapa de crecimiento importan más que cualquier lectura aislada.
- Un resultado normal no es un alta. Los síntomas, los cambios visibles o los antecedentes familiares ameritan de todos modos valoración profesional.
Usar la prueba en casa, en la escuela y en consultorio
Padres de familia
La prueba de Adams es lo bastante sencilla para hacerla en casa y es una forma razonable de vigilar entre consultas: cada dos a cuatro semanas durante la etapa de crecimiento. Conserva las mismas condiciones cada vez y anota cada lectura con su fecha. La meta no es diagnosticar a tu hijo, sino notar un cambio lo bastante pronto para poder actuar.
Tamizaje escolar
Donde se realiza, el tamizaje suele combinar la prueba de Adams con un escoliómetro, para que las decisiones de referir se basen en un número registrado y no en una impresión, y para que los hallazgos sean consistentes entre distintos examinadores. Documentar la lectura, la región y quién exploró facilita mucho el seguimiento. Un registro escrito también ayuda a los padres a entender por qué se refirió, o no.
Profesionales de la salud
En la práctica, la prueba es un elemento de una exploración más amplia que incluye postura, altura de hombros y pelvis, longitud de miembros inferiores, tamizaje neurológico, estado de crecimiento y antecedentes. Un escoliómetro digital añade un registro con fecha y hora que puede revisarse junto con los intervalos de imagen, y reduce la dependencia de impresiones recordadas.
Cuándo buscar valoración profesional
Agenda una consulta si una lectura alcanza el valor de referencia, si las lecturas suben de una medición a otra, o si notas hombros desnivelados, un omóplato más prominente, la cintura despareja, una prominencia costal visible al inclinarse hacia adelante, o dolor de espalda persistente o que despierta a la persona por la noche. La evolución varía de una persona a otra; la valoración profesional es lo que establece qué significa un resultado de tamizaje para una persona en particular.
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Preguntas frecuentes
- ¿Qué es la prueba de Adams?
- Una prueba clínica de tamizaje en la que la persona se inclina hacia adelante desde la cadera mientras quien explora mira a lo largo de la espalda en busca de asimetría por rotación del tronco. Es la exploración de primera línea estándar para la escoliosis. La NOM-047-SSA2-2015 la define y la nombra expresamente.
- ¿Hasta dónde debe inclinarse la persona?
- Hasta que la espalda quede más o menos horizontal, con los brazos colgando libremente y las rodillas estiradas. Tocar la punta de los pies redondea la columna y puede ocultar la rotación que la prueba busca mostrar.
- ¿La prueba de Adams puede diagnosticar escoliosis?
- No. Es una prueba de tamizaje. El diagnóstico requiere valoración profesional y por lo general un estudio de imagen, donde se mide el ángulo de Cobb.
- ¿La prueba puede pasar por alto una escoliosis?
- Sí. Detecta rotación del tronco, así que una curvatura con poco componente rotacional puede dar una lectura modesta. Un resultado bajo junto con asimetría visible, dolor o antecedentes familiares amerita de todos modos valoración.
- ¿Los padres pueden realizarla en casa?
- Sí, con una segunda persona que observe y mida. Conserva las mismas condiciones cada vez y registra cada lectura con su fecha, para que sea la evolución, y no un número aislado, la que guíe la decisión de consultar.
- ¿Necesito un escoliómetro para hacer la prueba?
- No, pero el escoliómetro convierte una impresión visual en grados, y eso vuelve el resultado registrable y comparable en el tiempo. Una app de escoliómetro para smartphone realiza la misma medición con los sensores del teléfono.
Referencia: van West HM, Herfkens J, Rutges JPHJ, et al. The smartphone as a tool to screen for scoliosis, applicable by everyone. European Spine Journal 2022;31:990–995. Este trabajo evaluó el tamizaje del ATR por smartphone como método y no evaluó ninguna aplicación en particular.