Le test de flexion antérieure, ou test d’Adams, est le dépistage clinique de référence de la scoliose. La personne se penche en avant à partir des hanches pendant qu’un observateur regarde le long du dos à la recherche d’une asymétrie — une gibbosité costale surélevée ou un côté plus plein dans le bas du dos. Ajouter un scoliomètre transforme ce que l’œil voit en un chiffre.
Décrit par William Adams au XIXe siècle, le test de flexion antérieure reste le dépistage de première intention le plus utilisé pour la scoliose, à l’école comme en cabinet : il est rapide, ne demande aucun matériel et n’expose à aucun rayonnement. Il a aussi des limites bien réelles que toute personne qui l’utilise doit connaître : il détecte la rotation, il dépend beaucoup de la technique, et il ne permet ni de diagnostiquer une scoliose ni de l’écarter.
Ce que le test cherche à mettre en évidence
Dans la scoliose, les vertèbres tournent en même temps qu’elles se courbent latéralement. Cette rotation entraîne les côtes vers l’arrière d’un côté du thorax et les muscles paravertébraux vers l’arrière d’un côté du bas du dos. Debout, cela peut rester discret. La flexion en avant supprime une grande partie de la compensation, et le côté surélevé devient visible sous forme de gibbosité costale dans le haut du dos ou de saillie lombaire dans le bas du dos.
Ce que l’observateur apprécie, c’est si les deux côtés du dos se situent à la même hauteur. Un scoliomètre posé en travers du dos à l’endroit où la différence est la plus marquée convertit ce jugement en degrés — ce qui rend le résultat consignable et comparable dans le temps.
Comment réaliser le test
- Préparez le cadre. Un sol plan, un bon éclairage, chaussures retirées, et un dos suffisamment découvert pour voir le rachis et les deux côtés du tronc. Un débardeur ou un haut de maillot convient bien pour les enfants.
- Commencez debout. Pieds joints, genoux tendus, bras le long du corps, poids réparti également. Notez ce qui est visible à ce stade : hauteur des épaules, saillie des omoplates, plis de la taille, position de la tête au-dessus du bassin.
- Demandez à la personne de se pencher lentement en avant à partir des hanches. Les bras pendent librement, paumes l’une contre l’autre, tête et nuque relâchées, genoux tendus. Elle s’arrête lorsque le dos est à peu près horizontal — sans aller jusqu’à toucher les orteils.
- Observez par-derrière, à hauteur du dos. Accroupissez-vous ou asseyez-vous pour regarder le long de la surface du dos plutôt que de haut. Comparez les deux côtés au niveau du haut du dos, du milieu et du bas.
- Mesurez au scoliomètre si vous en avez un. Posez-le à plat en travers du dos, perpendiculaire au rachis, centré sur les épineuses. Descendez lentement du haut vers le bas du dos, en marquant une pause à chaque région.
- Notez la valeur la plus élevée et sa localisation. « 8°, thoracique droit » sera bien plus utile dans six mois que « 8° ». Notez la date et l’identité de la personne qui a mesuré.
- Observez également de profil. Pendant que la personne est penchée en avant, un haut du dos anormalement arrondi peut évoquer une cyphose plutôt qu’une scoliose : c’est un constat différent, qui mérite d’être signalé à un clinicien.
Interpréter ce que vous voyez et mesurez
| Constat | Ce que cela peut évoquer | Conduite habituelle |
|---|---|---|
| Le dos paraît symétrique ; ATR inférieur à 5° | Pas d’asymétrie du tronc évidente à ce dépistage | Surveillance de routine, en particulier pendant les poussées de croissance |
| Légère différence ; ATR de 5°–6° | Asymétrie discrète à surveiller ; seuil d’orientation habituel pour les enfants en surpoids, chez qui les courbures se voient plus difficilement | Refaire la mesure avec soin ; envisager un avis professionnel |
| Gibbosité ou saillie nette ; ATR de 7° ou plus | Le seuil d’orientation communément retenu dans les programmes de dépistage | Demander un examen professionnel |
| Mesure en hausse de 2° ou plus dans le temps | Évolution possible, quelle que soit la valeur absolue | Demander un avis professionnel |
| Mesure faible mais asymétrie visible, douleurs ou antécédents familiaux | Le dépistage n’a peut-être pas capté le problème | Demander tout de même un avis professionnel |
Les limites qu’il faut connaître
- Il détecte la rotation, pas la courbure. Une courbure dont la composante rotatoire est faible peut donner une mesure modeste. Le test peut passer à côté de courbures qu’il n’a jamais été conçu pour voir.
- Il ne permet pas de diagnostiquer. Un diagnostic de scoliose exige un examen clinique et, le plus souvent, une imagerie, sur laquelle est mesuré l’angle de Cobb. Voir rotation du tronc et angle de Cobb.
- Les résultats dépendent de l’observateur. La variation d’un examinateur à l’autre est la première source d’irrégularité : c’est pourquoi la même personne devrait, autant que possible, réaliser les mesures successives.
- La morphologie influence la visibilité. L’asymétrie se voit moins bien chez les enfants en surpoids, d’où le seuil d’orientation plus bas couramment retenu pour eux.
- La profondeur de flexion change le résultat. Trop peu penché, la rotation n’est pas encore révélée ; toucher les orteils enroule le rachis et peut l’effacer.
- Il ne dit rien de la cause ni du risque d’évolution. L’âge, la maturité squelettique et le stade de croissance comptent davantage que n’importe quelle mesure isolée.
- Un résultat normal n’est pas un feu vert. Des symptômes, des changements visibles ou des antécédents familiaux justifient tout de même un avis professionnel.
Utiliser le test à la maison, à l’école et en cabinet
Les parents
Le test de flexion antérieure est assez simple pour être réalisé à la maison et constitue un moyen raisonnable de surveiller entre deux rendez-vous — toutes les deux à quatre semaines environ pendant une poussée de croissance. Gardez des conditions identiques à chaque fois et notez chaque mesure avec sa date. Le but n’est pas de poser un diagnostic sur votre enfant, mais de repérer un changement assez tôt pour pouvoir agir.
Le dépistage scolaire
Les programmes de dépistage associent généralement le test de flexion antérieure à un scoliomètre, afin que les décisions d’orientation reposent sur un chiffre consigné plutôt que sur une impression, et que les constats soient cohérents d’un examinateur à l’autre. Consigner la mesure, la région et l’examinateur facilite beaucoup le suivi. Une trace écrite aide aussi les parents à comprendre pourquoi une orientation a été proposée, ou non.
Les professionnels de santé
En pratique, le test n’est qu’un élément d’un examen plus large qui comprend la posture, la hauteur des épaules et du bassin, la longueur des membres inférieurs, un examen neurologique, le stade de croissance et les antécédents. Un scoliomètre numérique ajoute une trace horodatée, consultable en regard des intervalles d’imagerie, et réduit la dépendance aux impressions mémorisées.
Quand demander un avis professionnel
Prenez rendez-vous si une mesure atteint le seuil d’orientation, si les valeurs augmentent d’une mesure à l’autre, ou si vous remarquez des épaules asymétriques, une omoplate saillante, une taille irrégulière, une gibbosité visible lors de la flexion en avant, ou des douleurs dorsales persistantes ou qui réveillent la personne la nuit. L’évolution varie d’une personne à l’autre ; c’est l’examen par un professionnel qui établit ce que signifie un résultat de dépistage pour une personne donnée.
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Questions fréquentes
- Qu’est-ce que le test de flexion antérieure (test d’Adams) ?
- Un test de dépistage clinique dans lequel la personne se penche en avant à partir des hanches pendant qu’un observateur regarde le long du dos à la recherche d’une asymétrie due à la rotation du tronc. C’est le dépistage de première intention de référence pour la scoliose.
- Jusqu’où la personne doit-elle se pencher ?
- Jusqu’à ce que le dos soit à peu près horizontal, bras pendant librement et genoux tendus. Toucher les orteils enroule le rachis et peut masquer la rotation que le test cherche à révéler.
- Le test de flexion antérieure permet-il de diagnostiquer une scoliose ?
- Non. C’est un test de dépistage. Le diagnostic exige un examen professionnel et, le plus souvent, une imagerie sur laquelle est mesuré l’angle de Cobb.
- Le test peut-il passer à côté d’une scoliose ?
- Oui. Il détecte la rotation du tronc : une courbure dont la composante rotatoire est faible peut donc donner une mesure modeste. Un résultat bas associé à une asymétrie visible, à des douleurs ou à des antécédents familiaux justifie tout de même un avis.
- Les parents peuvent-ils le réaliser à la maison ?
- Oui, avec une deuxième personne pour observer et mesurer. Gardez des conditions identiques à chaque fois et consignez chaque mesure avec sa date, afin que ce soit l’évolution, et non un chiffre isolé, qui guide la décision de consulter.
- Faut-il un scoliomètre pour réaliser le test ?
- Non, mais un scoliomètre convertit une impression visuelle en degrés, ce qui rend le résultat consignable et comparable dans le temps. Une application scoliomètre pour smartphone réalise la même mesure à partir des capteurs du téléphone.
Référence : van West HM, Herfkens J, Rutges JPHJ, et al. The smartphone as a tool to screen for scoliosis, applicable by everyone. European Spine Journal 2022;31:990–995. Ces travaux évaluaient le dépistage de l’ATR par smartphone en tant que méthode, sans évaluer une application en particulier.