Si vous cherchez un moyen de dépister une scoliose, vous allez rencontrer le mot « scoliomètre » appliqué à trois objets très différents : l’instrument physique classique (type Bunnell) utilisé depuis des décennies en cabinet, un petit boîtier électronique à écran vendu en ligne sous le nom de « scoliomètre numérique », et l’application pour smartphone. Tous annoncent la même mesure — l’angle de rotation du tronc (ATR) pendant le test de flexion antérieure (test d’Adams). Ce guide explique ce que chacun fait réellement, lequel repose sur des données publiées, et comment obtenir une mesure fiable quel que soit votre choix.
Ce que ces appareils mesurent réellement
La scoliose est une déformation tridimensionnelle de la colonne vertébrale, et l’un de ses signes visibles est une rotation du tronc — le plus souvent perçue comme un côté du dos ou de la cage thoracique qui remonte plus que l’autre lorsque la personne se penche en avant. C’est la gibbosité. Un scoliomètre se pose en travers du dos, à l’endroit où l’asymétrie est la plus marquée, et affiche l’angle de cette rotation en degrés : c’est l’angle de rotation du tronc, ou ATR.
Il faut être précis sur ce que l’ATR n’est pas. L’ATR n’est pas l’angle de Cobb, la mesure que le radiologue prend sur une radiographie pour décrire la courbure latérale de la colonne. Un scoliomètre — physique ou numérique — estime la rotation à la surface du dos, pas la courbure vertébrale sous-jacente. Il ne remplace donc ni une radiographie ni un examen clinique. La distinction complète est détaillée dans Rotation du tronc et angle de Cobb.
En France, trois objets bien distincts circulent sous le même nom, et les confondre conduit à de mauvais achats :
- Le scoliomètre physique (type Bunnell) — une pièce de plastique moulée, sans pile, à bille ou à niveau, vendue par les catalogues de matériel médical. C’est l’instrument de référence des programmes de dépistage.
- Le boîtier électronique vendu comme « scoliomètre numérique » — un inclinomètre à pile avec petit écran, proposé sur les places de marché en ligne, souvent présenté comme un « détecteur de scoliose ». C’est une catégorie à part, et la moins documentée des trois.
- L’application pour smartphone — elle utilise les capteurs d’orientation déjà présents dans le téléphone. C’est la méthode qui a fait l’objet de travaux relus par des pairs.
Un point de repère utile : en France, la référence du dépistage est le geste, pas l’appareil. L’Assurance Maladie décrit la recherche de la gibbosité comme la façon la plus efficace de dépister une scoliose, et ne nomme aucun instrument — ni sur ses pages consacrées à la scoliose, ni dans sa description du dépistage du dos à l’école. Le scoliomètre, quelle que soit sa forme, ne remplace pas ce geste : il met un chiffre sur ce que le test de flexion antérieure a déjà rendu visible, et ce chiffre est ce qui permet de comparer d’un mois sur l’autre.
Le scoliomètre physique
Le scoliomètre physique est un inclinomètre moulé fonctionnant par gravité — l’exemple le plus connu est le scoliomètre de Bunnell. Il comporte une gouttière qui repose sur le dos et une bille roulante ou un niveau à liquide qui se stabilise pour indiquer l’angle sur une échelle imprimée. Ni pile, ni logiciel.
Points forts
Il est simple, robuste, sans coût d’usage une fois acheté, ne se recharge pas, et c’est un outil ancien que beaucoup de cliniciens et de programmes de dépistage scolaire connaissent et auxquels ils font confiance. L’échelle étant fixe, il n’y a aucun réglage logiciel à vérifier.
Limites
Il faut l’acheter, le ranger et le transporter ; la valeur se lit à l’œil sur une petite échelle, ce qui dépend de l’angle de vue de l’examinateur et n’enregistre rien automatiquement ; et partager ou suivre les résultats dans le temps suppose de noter les chiffres à la main. En France s’ajoute une limite pratique : ce n’est pas un objet de la maison. Il se vend une quinzaine d’euros, mais sur des catalogues de matériel médical qui s’adressent d’abord aux professionnels, pas en pharmacie de quartier. La plupart des parents français n’en verront jamais un.
Le scoliomètre numérique (smartphone)
Attention au vocabulaire avant d’aller plus loin. Sur les sites marchands français, l’expression « scoliomètre numérique » désigne le plus souvent le petit boîtier à pile décrit plus haut, vendu comme détecteur de scoliose. Ce n’est ni un Bunnell ni une application : c’est un inclinomètre électronique générique. À notre connaissance, ces boîtiers ne font l’objet d’aucune publication évaluant leur exactitude sur un dos humain — ce qui ne signifie pas qu’ils mesurent mal une inclinaison, mais qu’aucune donnée ne permet de savoir ce que vaut leur mesure dans cet usage précis. Ils ne bénéficient d’aucun des deux atouts des autres catégories : ni l’ancrage clinique du Bunnell, ni la littérature qui soutient la méthode smartphone. Dans la suite de ce guide, « scoliomètre numérique » désigne l’application pour smartphone.
Une application de ce type utilise les capteurs d’orientation déjà intégrés au téléphone pour mesurer la même inclinaison, et affiche l’ATR à l’écran. L’application Scoliomètre fonctionne ainsi et indique l’angle sur une plage de 0 à 50°.
Points forts
La plupart des gens ont déjà un appareil capable de faire la mesure : rien à acheter ni à recharger séparément. La valeur s’affiche lisiblement à l’écran, elle se note et se revérifie facilement, et l’application peut guider le bon positionnement puis conserver les mesures sur plusieurs mois, ce qui permet à un parent ou à un clinicien de surveiller une évolution. Des travaux relus par des pairs portant sur la mesure de l’ATR par smartphone rapportent une bonne concordance avec le scoliomètre physique dans un usage de dépistage.
Limites
L’exactitude dépend de la façon dont le téléphone est posé : bien à plat et immobile sur le dos, et sans coque épaisse qui le décollerait de la peau. La valeur obtenue demande ensuite à être interprétée avec bon sens et, comme pour l’instrument physique, une mesure numérique reste un signal de dépistage, jamais un diagnostic.
Comparatif
| Physique (type Bunnell) | Boîtier électronique | Application smartphone | |
|---|---|---|---|
| Ce qu’il mesure | Angle de rotation du tronc (ATR) | Une inclinaison, présentée comme l’ATR | Angle de rotation du tronc (ATR) |
| Comment on lit la valeur | À l’œil, sur une échelle imprimée | Sur un petit écran | Sur l’écran du téléphone |
| Enregistrement et suivi | Notes manuscrites | Notes manuscrites | Enregistrable et comparable dans l’application |
| Coût et entretien | Achat unique, une quinzaine d’euros, sans alimentation | Achat en ligne, pile à remplacer | Utilise un téléphone que vous avez déjà |
| Données publiées | Instrument de référence des programmes de dépistage | Aucune publication propre, à notre connaissance | Méthode évaluée par des travaux relus par des pairs |
| À qui il convient le mieux | Cabinets et programmes déjà équipés | Difficile à recommander en l’absence de données | Contrôles à domicile, téléconsultation, mesures répétées |
| Mesure-t-il l’angle de Cobb ? | Non | Non | Non |
| Peut-il diagnostiquer une scoliose ? | Non — aide au dépistage | Non — aide au dépistage | Non — aide au dépistage |
Lequel choisir ?
Pour un cabinet ou un programme de dépistage qui possède déjà un scoliomètre de Bunnell et lui fait confiance, il n’y a aucune raison d’en changer : la mesure prise est la même, et beaucoup de praticiens utilisent simplement ce qu’ils ont sous la main.
Pour un parent en France, la comparaison honnête n’est pourtant pas « application ou Bunnell », parce que le Bunnell n’est presque jamais à la maison. La vraie alternative est : une mesure chiffrée chez soi, ou rien du tout en attendant un rendez-vous. Il n’existe pas en France de dépistage scolaire obligatoire de la scoliose. Un dépistage du dos par un masseur-kinésithérapeute est proposé en CM1 — gratuit, sur autorisation parentale signée, l’enfant restant habillé — mais il n’est pas déployé partout de la même manière. Quant à la visite médicale de la sixième année, une réponse ministérielle de novembre 2023 reconnaît que le dispositif « ne permet effectivement pas de réaliser la visite de la sixième année à cent pour cent sur tous les territoires ». Une mesure faite à la maison ne remplace aucun de ces rendez-vous ; elle comble l’intervalle entre eux.
C’est aussi ce qui rend l’argument du suivi décisif. Le carnet de santé prévoit, aux examens des 8–9 ans, 11–13 ans et 15–16 ans, une rubrique imprimée « Statique vertébrale : scoliose ☐ non ☐ oui ». Arriver chez le médecin traitant ou le pédiatre avec trois ou quatre mesures datées, prises dans les mêmes conditions, donne à cette case un contenu que ni un souvenir ni une photo ne fournissent. Un scoliomètre numérique rend ce carnet de mesures presque automatique ; avec un instrument physique, le même résultat s’obtient à condition de noter soigneusement chaque valeur avec sa date.
Obtenir une mesure fiable
Quel que soit le scoliomètre, la technique compte davantage que la marque. Faites pencher la personne lentement vers l’avant, genoux tendus, pieds joints et bras ballants ; repérez le point où l’asymétrie est la plus marquée, en haut puis en bas du dos ; posez l’appareil sans appuyer ; et retenez la valeur la plus élevée observée. Le fait que ce soit toujours la même personne qui mesure, dans la même position, rend les comparaisons d’un mois sur l’autre bien plus solides. La marche à suivre détaillée se trouve dans Comment utiliser un scoliomètre, et les erreurs les plus fréquentes dans Les erreurs de mesure au scoliomètre.
Un point de vocabulaire évite ici beaucoup d’inquiétude inutile : une attitude scoliotique n’est pas une scoliose. C’est une asymétrie posturale réductible — elle s’efface quand l’enfant se redresse ou s’allonge — et elle ne s’accompagne d’aucune rotation vertébrale. Concrètement, elle ne produit pas de gibbosité en flexion, et un scoliomètre, physique ou numérique, y lit une valeur très basse. C’est exactement l’intérêt de mesurer plutôt que de se fier à l’œil : un dos qui semble « pencher » debout mais qui donne une valeur faible en flexion oriente vers une attitude scoliotique, tandis qu’une valeur élevée traduit une rotation réelle qui mérite un avis médical.
Mesurez l’angle de rotation du tronc avec le téléphone que vous avez déjà, et gardez une trace dans le temps.
Questions fréquentes
Un scoliomètre numérique est-il aussi fiable qu’un scoliomètre physique ?
Des travaux relus par des pairs portant sur la mesure de l’angle de rotation du tronc par smartphone rapportent une bonne concordance avec le scoliomètre physique dans un usage de dépistage. Ces recherches ont évalué la méthode et diverses applications, et non une application en particulier : un scoliomètre numérique doit donc être compris comme une aide au dépistage fondée sur des données publiées, et non comme un dispositif de remplacement validé cliniquement.
L’un ou l’autre mesure-t-il l’angle de Cobb ?
Non. Tous deux mesurent l’angle de rotation du tronc à la surface du dos. L’angle de Cobb, lui, se mesure sur une radiographie, par un clinicien. Une mesure au scoliomètre ne se convertit pas en angle de Cobb.
Un scoliomètre peut-il diagnostiquer une scoliose ?
Non. Un scoliomètre — physique ou numérique — est un outil de dépistage. Une valeur élevée indique qu’une évaluation professionnelle est justifiée ; seul un clinicien, généralement avec une imagerie, peut poser le diagnostic de scoliose. En France, le premier interlocuteur est le médecin traitant ou le pédiatre, qui orientera si besoin vers un chirurgien orthopédiste, un médecin MPR ou un masseur-kinésithérapeute.
Qu’est-ce qu’un scoliomètre de Bunnell ?
Le scoliomètre de Bunnell est le scoliomètre physique le plus connu : un inclinomètre moulé, fonctionnant par gravité, que l’on pose en travers du dos pendant le test de flexion antérieure pour lire la rotation du tronc sur une échelle imprimée. À ne pas confondre avec les boîtiers électroniques vendus en ligne sous l’étiquette « scoliomètre numérique », qui forment une catégorie distincte et ne disposent d’aucune littérature propre.
Faut-il une coque ou un accessoire particulier pour le téléphone ?
Aucun accessoire n’est nécessaire. Une coque fine convient généralement ; une coque épaisse ou irrégulière décolle le téléphone du dos et fausse la mesure. En cas de doute, retirez-la et posez le téléphone bien à plat sur la peau ou sur une fine épaisseur de vêtement.
Lequel convient le mieux pour suivre une évolution dans le temps ?
Le scoliomètre numérique facilite les contrôles répétés, puisque les mesures peuvent être enregistrées et comparées dans l’application. Avec un instrument physique, le même suivi est possible à condition de noter soigneusement chaque valeur avec sa date et les conditions de mesure.
Relu par le Dr Kevin Lau, D.C., M.H.N.
Fondateur de ScolioLife et concepteur de l’application Scoliomètre, il consacre depuis plus de 25 ans sa pratique à la prise en charge non chirurgicale de la scoliose. Docteur en chiropratique (États-Unis) et titulaire d’un master en nutrition holistique.
Dernière mise à jour : 7 août 2026.
Ce guide a une visée d’information générale et de sensibilisation au dépistage. Il ne constitue pas un avis médical et ne permet de diagnostiquer ni une scoliose ni aucune autre affection de la colonne vertébrale. Un scoliomètre mesure l’angle de rotation du tronc, qui peut signaler une asymétrie du tronc associée à une scoliose, mais cette valeur n’est pas l’angle de Cobb et ne remplace ni une radiographie ni un examen professionnel. Les résultats varient d’une personne à l’autre selon l’âge, la maturité osseuse, le type de courbure et la façon dont la mesure est prise. En cas d’inquiétude, consultez un professionnel de santé qualifié.
